“人在城在，誓与蒙城共存亡”——周元将军殉国纪实

周元（1894—1938），字凯之，生于清光绪二十年（1894），壮族。原籍广西明江县（今宁明县）洞廊村，其后定居桂林。幼年家贫无钱上学，给本村富家放牛。生活的驱使使他早熟，年纪虽未到成年，心则怀救国为民之志，1909年，毅然离家投奔革命军，参加推翻清廷的革命行列。在推翻清廷、护法战争、北伐战争、抗日战争中，屡立战功，历任班长、排长、连长、团长至副师长。

1937年“七七”事变，周元担任第四十八军一七三师少将副师长，兼五一七旅旅长，率部北上抗日。临出发时，他邀请亲属座谈话别，将亡妻遗下三个儿女托付岳母说：“日本帝国主义向我国全面进攻，其目的就是要亡我中国，灭我民族，要我们中国人当亡国奴。我是炎黄子孙，我是中国人，我是军人，保国卫民是我神圣职责，即使不幸战死沙场，为祖国为民族而死，我死亦无憾，孩子们就拜托您了！”表现他不畏艰险，忠心报国的决心。岳母知道他此去危险万分，哭泣不止，极力劝阻。亲戚们也进行劝慰。他以“国家存亡，匹夫有责”，有国才有家，“国之不存，家将安在”的道理进行解释说服，对亲友晓以大义，使阻力变助力，支持他上前线杀敌。

是年9月，周元率部从荔浦出发，经梧州、广州转徐州集结，归属第五战区第二十一集团军战斗序列。适逢淞沪危急，奉命开赴淞沪战场，他以炽盛的爱国热情，不畏流血牺牲，沉着指挥杀敌，在陈家行战斗中，不幸受重伤，坚持不下火线，因而坚守了阵地。直到战斗结束，才被送进医院。在治疗过程中，他身在医院，心在前线，伤势稍愈又返前线指挥杀敌。鉴于他英勇顽强，战功卓著，擢升中将副师长。

1938年3月至4月，日军侵占上海、南京后，调动13个师团，共30余万兵力，企图夺取徐州，为台儿庄之战雪耻。徐州地处平原，无险可守，是日军机械化部队发挥威力的有利条件。为避敌拼消耗，打持久战，第五战区司令长官李宗仁作战略性的撤退，命令第二十一集团军阻击津浦路南段之敌，掩护主力撤退。一七三师受命开赴安徽省宿县、蒙城防守。

5月7日晨，周元率所部和一〇三三团官兵，从寿县出发，星夜兼程，经正阳关、埠阳往蒙城执行任务，布防抗敌。蒙城地势平坦，面积不大，大部分是单薄的土墙，不堪炮击，只有北面城垣脚下，涡河相隔，敌人不能徒涉，较为有利。这就决定了蒙城的防卫非同一般，任务非常艰巨。一〇三三团团长凌云上，广西人，该团官兵也多是广西人，参加过淞沪会战，具有实战经验。此次奉命守城，士气高涨，全体官兵甫下行装即投入紧张筑防工作，在李竹竿园和李庵桥左右两翼及四个城门筑工事，分兵据守。日军“得陇望蜀”贪婪无厌，跟踪而来，当晚即投入战斗。终因敌众我寡，应战顾此失彼，两翼阵地丧失，日军将蒙城包围。周元率部几次突围，均未奏效，遂以土袋掩于吊桥，垒石于四门，坚守城池。日军以猛炮轰城，数次冲杀而来，周元临危督战，身先士卒，全体官兵同仇敌忾，狠准回击，数次将敌击退。

5月9日凌晨，日军强攻蒙城，战事愈烈，敌不断增兵，周元所部伤亡惨重，战力锐减。中午，敌突破南、西二门，随即展开巷战，杀声震天，死伤遍街，血流成渠，敌我均伤亡惨重。午后，四门皆陷，敌军蜂拥而进，周部腹背受敌，集点所部余生，不足200人，仍顽强与数十倍于己之敌作最后拼杀。当蒙城已不能守时，周元命令团长凌云上率部分官兵突出险境。凌团长等同声说：“我们要随同周副师长与蒙城共存亡！”周元以严厉口气说：“这是命令，难道你们在此危急关头就不听我的命令吗？”凌团长等只有含泪而别。处此生死关头，周元慷慨激昂，振臂高呼：“我们要与日寇血战到底，人在城在，誓与蒙城共存亡！”全体官兵齐声呼应，一齐上阵，与敌短兵相接，怒发冲冠，他们早已将生死置之度外，刺刀碰击，叮当迸火，使敌遭重大伤亡。然而，强弩之末，怎抵挡千军万马，终被敌重重包围，周元在混战中连被击中数弹，壮烈殉国，用自己的鲜血和生命实践了誓言。时年44岁。

蒙城一战，周元所部官兵2000余人，除10余人突围逃出险境外，均壮烈殉国；但却赢得了时间，完成牵制敌人，掩护我主力撤退的任务。

蒙城失陷，被俘官兵100余人，日军兽性大作，用铁丝穿其手心，拉到西侧百子庙和中心坑处，用机关枪扫射，并大肆烧杀抢掠，鸡犬不留。

蒙城人民为悼念周元及其部属烈士，将其忠骸在庄周祠侧集体安葬，筑一高大坟墓。蒙城县城曾一度改称周元镇，城中乐育小学改为周元小学，并将其英勇抗敌事迹编成乡土教材，宣传教育后代。周元将军殉国当年，在桂林瓦窑（今棉纺厂内）建有“故陆军中将第一七三师副师长周元抗日阵亡纪念塔”，塔下为周元将军衣冠墓。1985年5月，中华人民共和国民政部追认他为革命烈士。